Вечером, 23 октября 2002 года, чеченские сепаратисты захватили здание ДК «Московский подшипник» на Дубровке. В это время в театральном центре шел мюзикл «Норд-Ост». Заложниками стали 916 человек, в том числе актеры и зрители, среди которых были дети. Террористы заминировали здание и удерживали в нем людей в течение трех суток. Боевики потребовали немедленно вывести федеральные войска из Чечни, угрожая в противном случае убить заложников.
Через три дня безуспешных переговоров российские власти отдали приказ о штурме театра. Предварительно в зал, где находились заложники, через вентиляционные трубы был закачан усыпляющий газ, точный состав которого неизвестен до сих пор. Штурм театрального центра впоследствии объявили успешной операцией по освобождению заложников, несмотря на то, что в результате теракта погибли, по разным данным, от 130 до 174 человек.
Мы публикуем интервью Дмитрия Хмельницкого с бывшим сотрудником ФСБ Александром Литвиненко, которое состоялось весной 2004 года – за два года до его отравления – «Ложь не может быть государственной тайной». А также статью «Театр военных действий», написаную по свежим следам осенью 2002, но остающуюся более, чем актуальной через 17 лет, после трагедии. Вопросы, поднятые в статье, до сих пор стались без ответов.
Сегодня о том, что произошло в 2002 году мы знаем ненамного больше, чем в момент, когда из здания театра выносили отравленных газом заложников, которые уже после освобождения умирали в больницах.
Время показало, что государство как было, так и осталось не заинтересованым в расследовании.