Российское торговое судно Ursa Major (с латинского «Большая Медведица») потерпело крушение в Средиземном море в международных водах между Испанией и Алжиром, сообщают El Español и La Verdad. По их данным, днем 23 декабря, когда судно шло на восток к Гибралтарскому проливу, в его машинном отделении произошел взрыв. После этого оно отклонилось от курса и начало крениться.
В результате крушения двое членов экипажа пропали без вести, 14 моряков удалось спасти. Их доставили в испанский город Картахена. Капитан судна заявил, что на момент аварии оно перевозило пустые контейнеры. Согласно данным сервиса Marine Traffic, Ursa Major вошла в Средиземное море вместе с другими российскими судами: тремя большими десантными кораблями «Иван Грен», «Александр Отраковский» и «Александр Шабалин», а также теплоходом «Спарта».
Сухогруз Ursa Major вышел из Санкт-Петербурга 11 декабря. Официально пунктом его назначения был заявлен Владивосток, куда корабль должен был прибыть 22 января. Владелец судна — компания «Оборонлогистика», которая входит в структуру Минобороны, ранее сообщала, что судно перевозит «большой проектный груз в рамках реализации государственных задач по развитию портовой инфраструктуры и Северного морского пути». Однако OSINT-аналитик H. I. Sutton, специализирующийся на военно-морской тематике, считает наиболее вероятным, что корабль направлялся в Тартус, «чтобы забрать российское военное снаряжение и свернуть [российскую] базу». До этого Ursa Major много лет перевозило грузы так называемого «Сирийского экспресса» — маршрута снабжения российских войск в Сирии.
В начале декабря сирийские повстанцы из группировки «Хайат Тахрир аш-Шам» (ХТШ) свергли режим президента Башара Асада в Сирии. После этого возник вопрос о российских военных базах в стране — авиационной Хмеймим и военно-морской в Тартусе. Россия открыла их в 2015 году, когда вмешалась в гражданскую войну в стране на стороне Асада.
Повстанцы не стали вторгаться на российские базы, а лидер ХТШ Мухаммед аль-Джулани заявил, что новые сирийские власти дали России возможность переосмыслить отношения со страной таким образом, чтобы это служило общим интересам. Источники Bloomberg говорили, что Россия «приближается к заключению соглашения» о сохранении военного присутствия в Сирии. В Кремле подтверждали, что обсуждают судьбу военных объектов в Сирии с новыми властями.